احتفل رائد الفضاء التابع لـوكالة ناسا، دون بيتيت، بعيد ميلاده السبعين اليوم الأحد بإكمال مهمته الأخيرة على متن محطة الفضاء الدولية، منهيًا بذلك رحلةً فضائيةً استمرت سبعة أشهر.
عاد بيتيت إلى الأرض في 19 أبريل برفقة رائدي الفضاء من وكالة الفضاء الروسية روسكوسموس، أليكسي أوفشينين وإيفان فاغنر، حسب شبكة “سي بي إس نيوز”.
غادر الثلاثي محطة الفضاء الدولية الساعة 5:57 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، الأحد، على متن مركبة الفضاء سويوز إم إس-26، وهبطوا بسلام الساعة 9:20 مساءً بالقرب من جيزكازغان، كازاخستان، في هبوطٍ بمساعدة المظلات.
امتدت المهمة 220 يومًا وقطعت 93.3 مليون ميل، حيث أكمل الطاقم 3520 دورةً حول الأرض.
نُشر فيديو على حساب بيتيت على منصة X قبل انطلاقه، يظهر فيه وهو يُلقي نظرة خاطفة من وحدة القبة في محطة الفضاء الدولية، مُتيحًا رؤية بانورامية للأرض. وعلّق على المنشور قائلًا: "يا أمنا الأرض، أنا عائد إلى الوطن".
بيتيت، الذي انطلق في 11 سبتمبر 2024، عمل مهندس طيران خلال البعثتين 71 و72. وخلال المهمة، أجرى تجارب رئيسية في مجالات مثل الطباعة ثلاثية الأبعاد للمعادن في الفضاء، وتقنيات تعقيم المياه، ونمو النباتات في ظروف مائية مختلفة، وسلوك النار في الجاذبية الصغرى.
أظهرت صور ناسا للهبوط الكبسولة الصغيرة وهي تهبط بالمظلة على الأرض، مع شروق الشمس كخلفية. رفع رواد الفضاء إبهامهم للأعلى بينما حملهم رجال الإنقاذ من المركبة الفضائية إلى خيمة طبية قابلة للنفخ.
وأفاد مسؤولو ناسا في موقع الهبوط بأن بيتيت بصحة جيدة ويخضع لفحوصات طبية روتينية. وسيعود قريبًا إلى مركز جونسون الفضائي في هيوستن على متن طائرة تابعة لناسا.
كما أفادوا بأن صحة بيتيت الجيدة "في حدود ما هو متوقع له بعد عودته إلى الأرض".
تُمثل هذه الرحلة رابع مهمة لبيتيت إلى الفضاء، ويصل إجمالي وقته في المدار إلى 590 يومًا، مما يجعله أحد أكثر رواد فضاء ناسا خبرة. وقد أمضى زميلاه في الطاقم، أوفشينين وفاغنر، 595 و416 يومًا في الفضاء على التوالي.
من هو دون بيتيت أكبر رائد فضاء في ناسا؟
بيتيت، المولود في سيلفرتون بولاية أوريغون، حاصل على درجة الدكتوراه في الهندسة الكيميائية، وبدأ مسيرته المهنية في مختبر لوس ألاموس الوطني. اختير رائد فضاء لدى ناسا عام 1996، وسافر إلى الفضاء لأول مرة عام 2002 ضمن البعثة السادسة. ثم شارك لاحقًا في مهمة STS-126 عام 2008، وخدم في البعثتين 30 و31 عامي 2011-2012.
خلال هذه البعثات، شارك بيتيت في إنجازات بارزة، منها سيران في الفضاء مرتين، وعمليات جراحية في أذرع روبوتية، والمساعدة في التقاط أول مركبة شحن تجارية، وهي دراغون دي ١ من سبيس إكس.
بالإضافة إلى عمله العلمي، يشتهر بيتيت بتجاربه الإبداعية خلال فترة وجوده على متن المحطة، بالإضافة إلى صوره الفوتوغرافية المذهلة من المدار.
