عاد رائدا الفضاء العالقين في الفضاء، باري "بوتش" ويلمور وسونيتا ويليامز إلى الأرض، الثلاثاء، على متن كبسولة “سبيس إكس كرو دراجون”، بعد رحلة فضائية طويلة امتدت 286 يومًا، وشملت رحلة العودة أيضًا قائد الطاقم 9 نيك هيغ ورائد الفضاء الروسي ألكسندر غوربونوف، اللذين أنهيا مهمتهما التي استمرت 171 يومًا في المدار.
هبوط آمن قبالة ساحل فلوريدا
وبحسب موقع cbs نيوز الامريكي، بعد 17 ساعة من مغادرة محطة الفضاء الدولية، هبطت مركبة كرو دراجون بهدوء في خليج فلوريدا، بالقرب من تالاهاسي، في تمام الساعة 5:57 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة.
أما ويلمور وويليامز، فقد كانت رحلتهما ماراثونية، إذ كان من المفترض أن تستغرق 8 أيام فقط، لكنها امتدت إلى أكثر من 9 أشهر ونصف، حيث أكملوا 4576 مدارًا حول الأرض، وقطعوا 121 مليون ميل منذ إطلاقهم في 5 يونيو الماضي على متن كبسولة بوينغ ستارلاينر، التي واجهت مشاكل تقنية أجّلت عودتهما. وتحتل هذه الرحلة المرتبة السادسة بين أطول الرحلات الفضائية الفردية في تاريخ وكالة ناسا.
تفاصيل رحلة العودة إلى الأرض
بدأت الرحلة بالانفصال عن محطة الفضاء الدولية في الساعة 1:05 صباحًا، ثم في الساعة 5:11 مساءً، تم تشغيل محركات الدفع لإخراج المركبة من المدار، مما أدى إلى إبطاء سرعتها استعدادًا للعودة إلى الغلاف الجوي.
ومع دخول المركبة المجال الجوي، واجه الدرع الحراري حرارة تجاوزت 2500 درجة مئوية، قبل أن تبدأ المظلات الرئيسية الثلاث في التفتح، مما أدى إلى هبوط سلس في مياه الخليج، جنوب تالاهاسي.
وسارعت فرق الإنقاذ التابعة لشركة سبيس إكس إلى انتشال المركبة، حيث خضع رواد الفضاء لفحوصات طبية أولية قبل نقلهم بطائرة مروحية إلى الشاطئ، ومن ثم إلى مركز جونسون الفضائي في هيوستن للقاء عائلاتهم والخضوع لفحوصات طبية شاملة.
لماذا تأخرت عودتهم إلى الأرض؟
وانطلقت المهمة في يونيو الماضي كأول رحلة تجريبية مأهولة لمركبة ستارلاينر من شركة بوينغ، لكنها واجهت تسريبات هيليوم ومشكلات في محركات الدفع أثناء وصولها إلى محطة الفضاء، مما دفع ناسا إلى إبقاء ويلمور وويليامز على متن المحطة وتأجيل عودتهما.
وفي سبتمبر، أطلقت ناسا طاقم 9، لكنه ضم رائدين فقط بدلًا من أربعة، وهما نيك هيغ وألكسندر غوربونوف، بهدف تقليل الاضطرابات في عمليات تبديل طاقم محطة الفضاء. ومن خلال إبقاء ويلمور وويليامز لفترة أطول، ضمنت ناسا استمرار التجارب العلمية دون انقطاع.
مهمة الطاقم البديل واستمرار الأبحاث الفضائية
ومهدت ناسا لعودة الطاقم 9 بإرسال بدائلهم ضمن طاقم 10، الذي انطلق يوم الجمعة الماضي، ويضم آن ماكلاين، ونيكول آيرز، وكيريل بيسكوف، وتاكويا أونيشي. وسيساهم الطاقم الجديد في استمرار العمليات العلمية والتجارب على متن المحطة.
عودة ويلمور وويليامز بعد هذه المهمة الطويلة تسلط الضوء على التحديات التي تواجهها الرحلات الفضائية، لكنها في الوقت ذاته تعكس قدرة البشر على التكيف مع بيئات الفضاء القاسية، والاستمرار في استكشاف المجهول من أجل مستقبل الرحلات المأهولة.
