عندما تصعد راشيل ريفز إلى منصة الخطابة في مجلس العموم يوم الأربعاء لإلقاء بيانها الربيعي، تهدف وزيرة الخزانة إلى إصلاح خطر من صنعها والذي ارتد عليها بنتائج عكسية بعد ميزانيتها الافتتاحية: ترك حاجز صغير للغاية ضد القواعد المالية التي فرضتها على نفسها.
أمام جمهور من نواب المعارضة المعادين وفي مواجهة شكوك من جانب بعض نواب حزب العمال من المقاعد الخلفية، ستعلن ريفز عن تخفيضات في الإنفاق بمليارات الجنيهات لاستعادة الهامش الذي تمتعت به في أكتوبر/تشرين الأول مقابل هدفها الرئيسي في الميزانية والذي يتطلب الضرائب لتغطية الإنفاق اليومي.
كان هامش ميزانيتها ثالث أصغر هامش على الإطلاق، إذ بلغ 9.9 مليار جنيه إسترليني (12.8 مليار دولار)، وقد تضاءل منذ ذلك الحين بسبب ارتفاع تكاليف الاقتراض وضعف توقعات النمو. ويريد ريفز إعادة بناء هذا الهامش لإثبات استقامة حزب العمال المالية أمام الأسواق المالية المتشككة، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر طلبوا عدم الكشف عن هويتهم أثناء مناقشتهم لأفكار وزارة الخزانة الداخلية.
قال بن زارانكو، المدير المساعد في معهد الدراسات المالية: “لقد شكّلت عبئًا على نفسها. لقد وضعت قواعد مالية رقمية صارمة، ولم تترك لنفسها مجالًا للتراجع عنها، والآن تغيرت التوقعات”.
قال أحد المسؤولين إن المحور الرئيسي لحجج ريفز الداعمة لتغييراتها يتمثل في أن العالم قد تغير، في إشارة إلى اضطرابات التجارة العالمية وتزايد الضغوط الدفاعية منذ تولي الرئيس الأمريكي دونالد ترامب السلطة. إلا أن موجة البيع المكثفة في السوق التي أعقبت ميزانيتها كانت الدافع المباشر.
ومع تقلص هامش سلطتها، طغت التكهنات بزيادات الضرائب وخفض الإنفاق وتغيير القواعد المالية على اعتبارات أخرى، مما تركها تتخذ قرارات غير مرغوب فيها بشأن الرعاية الاجتماعية والإنفاق.
قلّل المسؤول من شأن توقعات تخصيص ريفز أموالاً أكثر مما كانت عليه في أكتوبر، قائلاً إن لديها نفوذاً محدوداً خارج الميزانية – وأشار إلى أنه إذا كانت هناك حاجة إلى إيرادات في الخريف، فسيتم تفضيل زيادات الضرائب على المزيد من الاقتراض.
يُعدّ التحول الحالي نحو خفض الإنفاق انتكاسةً للمستشارة، التي تولت منصبها قبل ثمانية أشهر واعدةً باستقرار المالية العامة بعد الاضطرابات التي أشرف عليها المحافظون. كما يُمثّل هذا تراجعاً عن تعهدها بعقد فعالية مالية رئيسية واحدة سنوياً.
صرحت ريفز لبي بي سي قبل بيان الأسبوع المقبل: “علينا تكثيف الجهود ومواصلة العمل لضمان بذل كل ما في وسعنا لرفع مستويات المعيشة، وفي النهاية، من خلال تنمية الاقتصاد”. وأضافت: “لا يمكننا أن ندفع الضرائب وننفق أموالنا لتحقيق مستويات معيشة أفضل وخدمات عامة أفضل. هذا غير متاح في عالمنا اليوم”.
تتوقع بلومبرج إيكونوميكس أن تواجه ريفز احتياجات اقتراض إضافية بقيمة 17 مليار جنيه إسترليني، مع استجابة من خلال تخفيضات في الإنفاق. وقد خصصت بالفعل 5 مليارات جنيه إسترليني من الوفورات في ميزانية الرعاية الاجتماعية، بينما تُوفر لها عملياتها المحاسبية المعقدة المتعلقة بخفض المساعدات الخارجية لتمويل الدفاع 2.4 مليار جنيه إسترليني أخرى. وهذا يشير إلى توفير حوالي 10 مليارات جنيه إسترليني من الإنفاق اليومي.
